Во время революции многие прятали свои ценности, и Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда предводитель дворянства, а теперь скромный делопроизводитель ЗАГСа, получает неожиданное известие от умирающей тещи. Она раскрывает ему тайну: на 150 000 золотых рублей в виде бриллиантов и жемчугов спрятаны в одном из двенадцати стульев старинного гарнитура мастера Гамбса. Воробьянинов, охваченный жаждой богатства, бросает все и начинает поиски стульев. Ему на помощь приходит Остап Бендер, ловкий авантюрист и «великий комбинатор». Вместе они сталкиваются с множеством трудностей, ведь гарнитур давно рассеян по разным местам. Ситуацию усложняет и тот факт, что теща открыла тайну не только Воробьянинову, но и своему исповеднику, отцу Федору, который также мечтает о сокровищах. Поиски превращаются в захватывающее приключение, полное неожиданных поворотов и комичных ситуаций, приближая героев к разгадке.